美國頁巖氣產量近年來的快速增長拉低了美國天然氣價格。2013年美國頁巖氣產量為2764億立方米，占美國天然氣總產量約40%。美國頁巖氣繁榮的同期，煤化工產業(yè)也在中國崛起。有咨詢機構認為，在未來5-10年的石化行業(yè)發(fā)展中，美國的頁巖氣化工和中國的煤化工將成為兩支最重要的力量。尤其是聚烯烴等領域，頁巖氣和煤化工的競爭將在未來逐一顯現(xiàn)。  
　　

    首先，將改變甲醇供應格局。中國是全球最大的甲醇生產和消費國。面對不斷增長的甲醇需求，中國也在緊鑼密鼓地推進本土甲醇新建項目。據(jù)統(tǒng)計，截至2014年8月，中國擬在建規(guī)模10萬噸/年甲醇項目69個。新增甲醇產能主要作為煤制烯烴一體化項目中間產品，不進入市場。 
　　

    在豐富廉價頁巖氣資源的驅動下，美國甲醇生產成本大幅降低。中國企業(yè)也試圖利用美國優(yōu)勢資源，直接投資生產甲醇。中國企業(yè)在美擬建甲醇產能共達1340萬噸/年。隨著美國甲醇產能的釋放，今后，從美國進口的甲醇量將會逐漸增加，長期來看，有可能成為主要來源之一，對國際甲醇貿易格局也將產生重要影響。 
　　

    其次，天然氣制甲醇將融合中國MTO(甲醇制烯烴)產業(yè)鏈。中國已投入運行4個外購甲醇制烯烴項目，總計烯烴產能172萬噸/年，甲醇需求量488萬噸/年。2014年還將投料試車2套外購甲醇制烯烴裝置，新增甲醇消費189萬噸/年。此外，在自有煤制甲醇產能的基礎上，外購一部分甲醇作為原料，是中國內陸發(fā)展甲醇制烯烴項目的新趨勢。
　　

    相比中國煤制甲醇項目，美國單位產能投資更低。2013年美國天然氣平均價格僅為0.9元人民幣/立方米，甲醇生產成本約為210美元/噸。這些企業(yè)如果能夠長期穩(wěn)定獲得美國廉價天然氣(頁巖氣)資源，就地轉化為方便運輸?shù)募状歼\至中國華東港口地區(qū)，有利于中國沿海地區(qū)外購甲醇制烯烴競爭力的提升。 
　　

    第三，沿海進口甲醇制烯烴將與內陸煤制烯烴競爭。進口美國甲醇與中國沿海MTO產業(yè)鏈整合，在提升中國沿海地區(qū)外購甲醇制烯烴競爭力的同時，有可能與中國煤制烯烴形成競爭。根據(jù)某咨詢機構數(shù)據(jù)模型測算，與煤炭產地建設的煤制烯烴項目相比，外購甲醇制烯烴裝置省去了煤氣化和甲醇合成工段，相應地投資要小很多。在財務、折舊費用和能量費用下降的同時，原料費大幅上升，這意味著原料甲醇的價格對項目成本占據(jù)主要地位。在當前11500元/噸的PE/PP平均價格下，當原料甲醇價格達到3300-3500元/噸，外購甲醇MTO項目將無利可圖。 
　　

    同時，采購國產或進口甲醇制烯烴裝置都面臨物流和倉儲的挑戰(zhàn)。對企業(yè)的物流管理能力是較大的考驗。
　　

    第四，副產丙烷發(fā)展PDH(丙烷脫氫)影響國內甲醇制丙烯。在亞洲地區(qū)，特別是中國，丙烷脫氫(PDH)已經成為丙烯原料多元化的主流技術。以進口丙烷為原料，打造丙烯及下游產業(yè)鏈，已經成為沿?；て髽I(yè)的合理選擇。中國規(guī)劃中的PDH項目十多個，將從美國進口丙烷生產丙烯。